定義1：將風(fēng)所蘊(yùn)含的動(dòng)能轉(zhuǎn)換成電能的工程技術(shù)。定義2：以風(fēng)力作為動(dòng)力，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)將風(fēng)能轉(zhuǎn)化為電能。

通常所說的風(fēng)能是空氣流動(dòng)所具有的動(dòng)能。風(fēng)力發(fā)電就是將空氣流動(dòng)的動(dòng)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔堋４箫L(fēng)包含著很大的能量。風(fēng)速為9～10m／S 的五級(jí)風(fēng)吹到物體表面上的力，每平方米面積上約10kg，風(fēng)速為20m／S 的九級(jí)風(fēng)吹到每平米面積上的力約為50kg，風(fēng)速為50～60m／S 的臺(tái)風(fēng)這個(gè)力可達(dá)200kg。風(fēng)中含有的能量比人類迄今所能控制的能量高得多，風(fēng)力是地球上重要的能源之一。
風(fēng)力發(fā)電機(jī)組主要包括轉(zhuǎn)子（回轉(zhuǎn)葉片等）、升速裝置、發(fā)電機(jī)、控制裝置、調(diào)速系統(tǒng)以及支撐鐵塔等。當(dāng)風(fēng)力發(fā)電裝置作為穩(wěn)定電源經(jīng)常供電時(shí)，還必須裝設(shè)蓄能裝置（如蓄電池）。轉(zhuǎn)子上的回轉(zhuǎn)葉片受風(fēng)力沖動(dòng)，將風(fēng)力轉(zhuǎn)變?yōu)榛剞D(zhuǎn)的機(jī)械力，通過升速裝置驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。轉(zhuǎn)子一般為立式，葉片數(shù)一般為2～3片，葉片的方向與風(fēng)向垂直，轉(zhuǎn)速只有40～50r／min，而發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)速較高（例如1500r／min、50Hz的發(fā)電機(jī)），必須裝設(shè)升速裝置（齒輪、鏈條和皮帶等）。控制裝置包括定向裝置（將轉(zhuǎn)于調(diào)整對(duì)準(zhǔn)風(fēng)向）、起動(dòng)和停機(jī)裝置、調(diào)整風(fēng)力裝置（調(diào)整葉片角度以調(diào)整接受的風(fēng)力）和保護(hù)裝置（在過高風(fēng)速時(shí)停機(jī)以及發(fā)電機(jī)保護(hù)等）。調(diào)速裝置用來維持發(fā)電機(jī)定速回轉(zhuǎn)。支撐鐵塔用來支撐和提高轉(zhuǎn)于位置，使回轉(zhuǎn)葉片能接受較大風(fēng)速（因風(fēng)速隨高度而升高）。因風(fēng)能具有隨機(jī)性，而電力負(fù)荷則有其本身的規(guī)律，為使供電可靠，大規(guī)棋風(fēng)電是建設(shè)多臺(tái)大型風(fēng)電機(jī)組形成的風(fēng)電廠與電網(wǎng)并聯(lián)運(yùn)行；在電網(wǎng)達(dá)不到的邊遠(yuǎn)地區(qū)則采用風(fēng)電機(jī)組與柴油發(fā)電機(jī)組聯(lián)合運(yùn)行的方式，既可節(jié)油又可保證連續(xù)供電。
我國(guó)風(fēng)能資源比較豐富，是風(fēng)能利用的大國(guó)之一，風(fēng)力提水和風(fēng)帆運(yùn)輸曾有過輝煌歷史。近代風(fēng)力發(fā)電在我國(guó)起步較晚，前些年主要是建設(shè)小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)（10kW以下）。50～200W微型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組己定型投入批量牛產(chǎn)，年生產(chǎn)能力達(dá)一萬臺(tái)以上；l～20kW容量的中、小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組己達(dá)到小批量生產(chǎn)階段。目前正在研制50～200kW大、中型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組。據(jù)1992年末的統(tǒng)計(jì)，已推廣使用微型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組約12萬臺(tái)，總裝機(jī)容量約16.8MW。并在國(guó)際合作和引進(jìn)國(guó)外機(jī)組的條件下，已在新疆、內(nèi)蒙古等區(qū)建立了14個(gè)風(fēng)力發(fā)電試驗(yàn)場(chǎng)，安裝大、中型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組多臺(tái)。僅新疆達(dá)板城風(fēng)電場(chǎng)裝機(jī)容量己突破10MW，其經(jīng)濟(jì)效益越來越明顯。