風(fēng)能是最具成本優(yōu)勢(shì)的可再生能源，風(fēng)能發(fā)電在近10年來已取得飛速發(fā)展。截至2016年5月，全球風(fēng)電裝機(jī)容量已近4 270億MW（表1）。并據(jù)預(yù)測(cè)，2020年前，新增風(fēng)電裝機(jī)能力將按25%的年增長(zhǎng)率遞增；到2020年，風(fēng)力發(fā)電量將占世界總發(fā)電量的11.81%。

　　為提高風(fēng)力發(fā)電機(jī)的風(fēng)能轉(zhuǎn)換效率，增大單機(jī)容量和減輕單位千瓦質(zhì)量是關(guān)鍵。20世紀(jì)90年代初期，風(fēng)電機(jī)組單機(jī)容量?jī)H為500 kW，而如今，單機(jī)容量10 MW的海上風(fēng)力發(fā)電機(jī)組都已產(chǎn)品化。

　　風(fēng)電葉片直徑有多長(zhǎng)？葉片直徑的增長(zhǎng)過程

　　風(fēng)電葉片是風(fēng)電機(jī)組中有效捕獲風(fēng)能的關(guān)鍵部件，葉片長(zhǎng)度隨風(fēng)電機(jī)組單機(jī)容量的提高而不斷增長(zhǎng)。根據(jù)頂旋理論，為獲得更大的發(fā)電能力，風(fēng)力發(fā)電機(jī)需安裝更大的葉片。

　　1990年，葉輪直徑（Rotor Diameter）為25 m；2010年，葉輪直徑已達(dá)120 m。2011年，Kaj Lindvig預(yù)測(cè)海上風(fēng)機(jī)的葉輪直徑2015年將達(dá)135 m，2020年將達(dá)到160 m。但這一預(yù)測(cè)很快就被突破，美國(guó)超導(dǎo)公司（American Superconductor Corp.）2016年已投入市場(chǎng)銷售的10 MW海上風(fēng)力發(fā)電機(jī)的葉輪直徑就已達(dá)190 m。但因葉片長(zhǎng)度的問題，業(yè)界就是否需發(fā)展10 MW及以上能力的風(fēng)力發(fā)電機(jī)存有爭(zhēng)議，但主流觀點(diǎn)是需要發(fā)展的。

　　西門子風(fēng)電（Siemens Wind Power）公司首席技術(shù)官認(rèn)為：面積與體積的關(guān)系的科學(xué)定律將最終限制葉輪直徑的不斷增長(zhǎng)，但目前還未達(dá)到極限，制造10 MW風(fēng)力發(fā)電機(jī)在技術(shù)上是可行的；且從運(yùn)營(yíng)效益上看，降低每兆瓦時(shí)的運(yùn)營(yíng)成本，必須提高風(fēng)力發(fā)電機(jī)的容量。

　　葉片直徑的增長(zhǎng)過程

　　葉輪直徑的增加對(duì)葉片的質(zhì)量及抗拉強(qiáng)力提出了更輕、更高的要求。玻璃纖維復(fù)合材料（GFRP）是制造大型葉片的關(guān)鍵材料，其可彌補(bǔ)GFRP的性能不足。但長(zhǎng)期以來，出于成本因素，CFRP在葉片制造中只被用于梁帽、葉根、葉尖和蒙皮等關(guān)鍵部位。近年，隨著碳纖維價(jià)格穩(wěn)中有降，加之葉片長(zhǎng)度進(jìn)一步加長(zhǎng)，CFRP的應(yīng)用部位增加，用量也有較大提升。2014年，中材科技風(fēng)電葉片股份有限公司成功研制出國(guó)內(nèi)最長(zhǎng)的6MW風(fēng)機(jī)葉片，該葉片全長(zhǎng)77.7 m、質(zhì)量28t，其中主梁由5t的國(guó)產(chǎn)CFRP制成。如采用GFRP設(shè)計(jì)，則該葉片質(zhì)量將約達(dá)36t。