1950年8月，原燃料工業(yè)部在北京召開了第一次全國水力發(fā)電工程會(huì)議，提出有計(jì)劃、有步驟地發(fā)展我國水電事業(yè)的方針任務(wù)。

1951年3月，新中國成立后第一座新建的水電站——福建古田溪一級(jí)水電站開工。

1953年，水利部設(shè)置了小水電的專管機(jī)構(gòu)。

1956年1月，中共中央政治局和最高國務(wù)會(huì)議討論通過的《全國農(nóng)業(yè)發(fā)展綱要》中明確提出：“凡是有水源可以利用的地方，基本上做到每個(gè)鄉(xiāng)或幾個(gè)鄉(xiāng)建設(shè)一個(gè)水力發(fā)電站，結(jié)合國家大型的水利建設(shè)和電力工程建設(shè)，逐步實(shí)現(xiàn)農(nóng)村電氣化。”

1958年8月，全國第一次農(nóng)村小水電會(huì)議在天津召開，提出“以小型為主，生產(chǎn)為主，社辦為主”的建設(shè)方針，并倡議一個(gè)省先抓5個(gè)縣和100個(gè)鄉(xiāng)的農(nóng)村初步電氣化。

1969年10月，在福建永春縣召開全國小水電現(xiàn)場會(huì)，小水電開發(fā)被正式列入國家計(jì)劃。

1975年，水電部(75)水電生字第27號(hào)文中明確提出：“在電網(wǎng)供電區(qū)和電網(wǎng)鄰近地方的小水電，在符合經(jīng)濟(jì)、安全運(yùn)行的條件下，在自發(fā)自用的基礎(chǔ)上聯(lián)入電網(wǎng)，實(shí)行余缺調(diào)劑。”

1980年4月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，水利部、中國人民銀行和中國農(nóng)業(yè)銀行在成都共同召開了全國小水電現(xiàn)場會(huì)議，提出：“應(yīng)繼續(xù)執(zhí)行對(duì)小水電‘誰建、誰管、誰有、誰受益”的政策，在體制上實(shí)行‘建設(shè)和管理統(tǒng)一，發(fā)電和供電統(tǒng)一’的原則。”

1983年12月，國務(wù)院批轉(zhuǎn)水電部《關(guān)于積極發(fā)展小水電建設(shè)中國式農(nóng)村電氣化試點(diǎn)縣的報(bào)告》，除明確了100個(gè)試點(diǎn)縣名單外，還對(duì)發(fā)展小水電的有關(guān)政策和管理體制等方面工作進(jìn)一步明確。

1991年3月，國務(wù)院批準(zhǔn)水利部《關(guān)于建設(shè)第二批農(nóng)村水電初級(jí)電氣化縣的請(qǐng)示》，對(duì)第二批選定建設(shè)的200個(gè)農(nóng)村水電初級(jí)電氣化縣，要求有關(guān)部門在資金和技術(shù)等方面給予資助和指導(dǎo)，到1995年10月，第二批208個(gè)農(nóng)村水電初級(jí)電氣化縣勝利建成。

2005年7月，《國務(wù)院2005年工作要點(diǎn)》(國發(fā)[2005]8號(hào))指出：“完善資源開發(fā)利用補(bǔ)償機(jī)制和生態(tài)環(huán)境恢復(fù)補(bǔ)償機(jī)制，加快發(fā)展小水電代燃料及農(nóng)村沼氣。”

2011年中央“一號(hào)文件”明確提出，在保護(hù)生態(tài)和農(nóng)民利益前提下，加快水能資源開發(fā)利用，大力發(fā)展小水電，完善小水電增值稅政策。

2016年中央“一號(hào)文件”明確提出，加快實(shí)施農(nóng)村電網(wǎng)改造升級(jí)工程，開展農(nóng)村“低電壓”綜合治理，發(fā)展綠色小水電。

2017年6月，水利部印發(fā)了《水利部關(guān)于開展綠色小水電站創(chuàng)建工作的通知》(水電〔2017〕220號(hào))，決定在全國開展綠色小水電站創(chuàng)建工作。

2017年8月5日，《綠色小水電評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)》正式實(shí)施。

2017年12月，水利部公示了“2017年度綠色小水電站”名單，共有44座水電站入選，這是全國公示的第一批“綠色小水電站”。