據(jù)記載，人類利用太陽能已有3000多年的歷史。將太陽能作為一種能源和動力加以利用，只有300多年的歷史。真正將太陽能作為“近期急需的補(bǔ)充能源”，“未來能源結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)”，則是近來的事。

第一個使用太陽能的國家:澳大利亞

古希臘……阿基米德用鏡子把陽光匯聚在敵艦的帆上燒毀敵艦，算不算最早了……

1953年美國貝爾研究所首先應(yīng)用這個原理試制成功硅太陽電池，獲得6%光電轉(zhuǎn)換效率的成果．太陽能電池的出現(xiàn)，好比一道曙光，尤其是航天領(lǐng)域的科學(xué)家，對它更是注目．這是由于當(dāng)時宇宙空間技術(shù)的發(fā)展，人造地球衛(wèi)星上天，衛(wèi)星和宇宙飛船上的電子儀器和設(shè)備，需要足夠的持續(xù)不斷的電能，而且要求重量輕，壽命長，使用方便，能承受各種沖擊、振動的影響．太陽能電池完全滿足這些要求，1958年，美國的“先鋒一號”人造衛(wèi)星就是用了太陽能電池作為電源，成為世界上第一個用太陽能供電的衛(wèi)星，空間電源的需求使太陽電池作為尖端技術(shù)，身價百倍．現(xiàn)在，各式各樣的衛(wèi)星和空間飛行器上都裝上了布滿太陽能電池的“翅膀”，使它們能夠在太空中長久遨游．我國1958年開始進(jìn)行太陽能電池的研制工作，并于1971年將研制的太陽能電池用在了發(fā)射的第二顆衛(wèi)星上．以太陽能電池作為電源可以使衛(wèi)星安全工作達(dá)20年之久，而化學(xué)電池只能連續(xù)工作幾天．

空間應(yīng)用范圍有限，當(dāng)時太陽電池造價昂貴，發(fā)展受到限．70年代初，世界石油危機(jī)促進(jìn)了新能源的開發(fā)，開始將太陽電池轉(zhuǎn)向地面應(yīng)用，技術(shù)不斷進(jìn)步，光電轉(zhuǎn)換效率提高，成本大幅度下降．時至今日，光電轉(zhuǎn)換已展示出廣闊的應(yīng)用前景．

太陽能電池近年也被人們用于生產(chǎn)、生活的許多領(lǐng)域．從1974年世界上第一架太陽能電池飛機(jī)在美國首次試飛成功以來，激起人們對太陽能飛機(jī)研究的熱潮，太陽能飛機(jī)從此飛速地發(fā)展起來，只用了六七年時間太陽能飛機(jī)從飛行幾分鐘，航程幾公里發(fā)展到飛越英吉利海峽．現(xiàn)在，最先進(jìn)的太陽能飛機(jī)，飛行高度可達(dá)2萬多米，航程超過4000公里．另外，太陽能汽車也發(fā)展很快．