目前人類利用太陽能主要通過以下4種方式來實現(xiàn)，即：

1、光伏（太陽能電池）發(fā)電系統(tǒng)，將太陽能直接轉(zhuǎn)換為電能；

2、太陽能聚熱系統(tǒng)，利用太陽的熱能產(chǎn)生電能；太陽能熱發(fā)電是太陽能熱利用的一個重要方面，這項技術(shù)是利用集熱器把太陽輻射熱能集中起來給水加熱產(chǎn)生蒸汽，然后通過汽輪機、發(fā)電機來發(fā)電。根據(jù)集熱方式不同，又分高溫發(fā)電和低溫發(fā)電。美國、日本、意大利等國在太陽能熱發(fā)電方面較領(lǐng)先，我國才剛剛起步。

3、太陽能光熱利用，除太陽能熱水器外，還有太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能干燥系統(tǒng)、太陽能土壤消毒殺茵技術(shù)等。

4、太陽能建筑。若用太陽能全方位地解決建筑內(nèi)熱水、采暖、空調(diào)和照明用能，這將是最理想的方案，太陽能與建筑（包括高層）一體化研究與實施，是未來太陽能開發(fā)利用的重要方向，也是整個太陽能行業(yè)做大的根本所在。

太陽能的用途主要體現(xiàn)在光熱利用、發(fā)電利用、光化利用和燃油利用方面。

1、光熱利用

將太陽輻射能收集起來，通過與物質(zhì)的相互作用轉(zhuǎn)換成熱能加以利用。

2、發(fā)電利用

太陽能發(fā)電廣泛用于太陽能路燈、太陽能殺蟲燈、太陽能移動電源等產(chǎn)品。

3、光化利用

這是一種利用太陽輻射能直接分解水制氫的光化學轉(zhuǎn)換方式。它包括光合作用、光電化學作用、光敏化學作用及光分解反應。

光化轉(zhuǎn)換就是因吸收光輻射導致化學反應而轉(zhuǎn)換為化學能的過程。

4、燃油利用

利用集中式太陽光線聚集產(chǎn)生的高溫能量，輔之金屬氧化物材料添加劑，在自行設計開發(fā)的太陽能高溫反應器內(nèi)將水和二氧化碳轉(zhuǎn)化成合成氣。