7日，美國《科學》雜志子刊《科學進展》刊發(fā)了中美科學家在中國三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)距今5.4億多年動物足跡化石的研究成果。這些足跡由生活在寒武紀前的一種類似蝦的動物留下，也是迄今發(fā)現(xiàn)的地球上最早的動物足跡化石。

由中科院南京地質(zhì)古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊，在湖北宜昌三峽地區(qū)距今5.51億至5.41億年的前寒武紀石灰?guī)r地層中，發(fā)現(xiàn)十幾塊遠古動物足跡化石。其中一塊化石上，兩列動物足跡清晰可見。科研團隊通過一系列與現(xiàn)生動物足跡的對比發(fā)現(xiàn)，這種遠古動物，很可能是節(jié)肢動物、環(huán)節(jié)動物或它們在遠古時代的祖先。這一發(fā)現(xiàn)也說明，在寒武紀之前，具有附肢且兩側(cè)對稱的復雜動物已經(jīng)出現(xiàn)，寒武紀大爆發(fā)即將拉開序幕。