香港城市大學副教授支春義(中)帶領(lǐng)李洪飛(左)、唐子杰(右)等博士生研究出一種水系鋅電池。圖為三人分別手持封裝后的鋅電池以及用來制造兩個電極的二氧化錳材料和鋅片。

20多年來，鋰電池在充電池市場上，堪稱一枝獨秀，但不能彎曲和不耐高溫、容易起火等安全隱憂，一直是鋰電池的弱點。據(jù)港媒報道，近期，香港城市大學師生研究出一種水系鋅電池，以柔軟和安全作賣點，有望在穿戴式電子產(chǎn)品等部分用途上，挑戰(zhàn)鋰電池的地位。

香港城市大學科學及工程學院副教授支春義說，以鋅為基礎(chǔ)的電池(以下簡稱“鋅電池”)已有百年多歷史，是世界上第二種商業(yè)化的電池，只比鉛酸電池稍遲。不過，以往的鋅電池主要是一次使用。此外，以往的鋅電池的充放電性能一直不理想，充放電次數(shù)太少。直至3年多前，大學內(nèi)研究的水系鋅電池(其電解質(zhì)含水)，只可充放電100次至300次。

支春義和一批博士生在3年多前，開始研究水系鋅電池，初期遇到很多困難。兩年前，他們棄用強堿性電解質(zhì)，改用弱酸性電解質(zhì)，并將其中一個電極改用納米二氧化錳材料，取得重大突破，將充放電次數(shù)大增至1000次以上;而且在充放電1000次后，其儲電量仍然可以維持在最初的97%。

幾年前，軟性鋰電池仍未真正商業(yè)化生產(chǎn)，他們希望開發(fā)軟性水系鋅電池，以滿足市場應(yīng)用和需要，例如穿戴式電子產(chǎn)品等。由于水系鋅電池的電解質(zhì)原為液態(tài)，較難封裝和較易泄漏，所以他們加入“水凝膠”，令電解質(zhì)變成半固態(tài)，既可保持柔軟和可彎曲的特性，同時較容易封裝，萬一封裝出現(xiàn)破損，電解質(zhì)也不會泄漏。

此外，由于水系鋅電池的電解質(zhì)含水，所以其本質(zhì)就不易燃，比鋰電池的有機電解質(zhì)安全。經(jīng)過改良后，他們研發(fā)的水系鋅電池在極惡劣的工作環(huán)境中，如撞擊、切割、火燒、彎折等，也不會爆炸或起火，并能夠繼續(xù)提供穩(wěn)定的電源，安全程度大大提高。

支春義樂觀估計，他們研發(fā)的水系鋅電池，在穿戴式電子產(chǎn)品、智能服裝、醫(yī)學產(chǎn)品、美容產(chǎn)品、嬰兒用品、寵物用品、電子書閱讀器等市場潛力具大。應(yīng)用在計算機電池方面，也有優(yōu)勢，因為它不易燃的特點，理論上，帶上飛機應(yīng)該不會有容量限制。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，目前全球已探明的鋰資源儲量合計超過5300萬噸，鋰儲量約1447萬噸。全球已探明鋅資源儲量約19億噸，鋅儲量約2.3億噸。因此，鋅的價格要比鋰更低廉。用來制成電池，以同一儲電量作比較，鋅電池成本會比鋰電池低。

支春義認為，由于電動車對續(xù)航力要求高，鋰電池能量密度較高，相信仍會在這個市場占優(yōu)勢。但考慮到鋰電池的安全性、成本以及鋰金屬在地球上的儲量等因素，他相信，鋰電池未來不太可能獨霸所有充電池市場。

參與研發(fā)工作的博士生李洪飛和唐子杰均認為，鋰電池由1996年開始在移動電話市場冒起，至今才不過20余年，在電動車市場的歷史更短，所以鋰的產(chǎn)量暫時未有問題。但隨著部分國家限期要求汽車廠停產(chǎn)燃油車、全面轉(zhuǎn)為生產(chǎn)純電動車，可能引致鋰產(chǎn)量不足和價格上升的問題。鋅儲量較多和成本較低，鋅電池未來的前景值得看好，相信一定可以在充電池市場上占據(jù)席位。

在2018年的“挑戰(zhàn)杯”全國賽香港區(qū)選拔賽(香港大學生創(chuàng)新及創(chuàng)業(yè)大賽)中，他們的研究項目獲得能源化工組別二等獎。現(xiàn)在，支春義和他帶領(lǐng)的10多名博士生正在計劃，在今年底或明年初小量試產(chǎn)他們研發(fā)的水系鋅電池，完全商品化則要到2020年中。