7年前，科學家使用先進的雷達，在南極上空高層大氣中發(fā)現(xiàn)了一些神奇的漣漪，并將其確認為大氣“慣性重力波”。

事實上，慣性重力波并不罕見，經(jīng)常出現(xiàn)在地球大氣的不同區(qū)域和高度上，維持時間很短，稍縱即逝。但科學家在南極上空(高度為50至80千米)發(fā)現(xiàn)的慣性重力波卻可以維持時間長達10小時，強度也超過地球其他地區(qū)。南極慣性重力波的這些特殊性一直困擾著大氣科學家們，不斷有人對其機理提出各種推測和解釋。

最近，當年發(fā)現(xiàn)該現(xiàn)象的研究團隊試圖對這一現(xiàn)象進行解釋，并將成果發(fā)表在《地球物理學研究：大氣》期刊上。

那么，到底什么是慣性重力波，為什么南極慣性重力波的維持時間和強度遠大于地球其他區(qū)域?記者就此采訪了中科院大氣物理所低層大氣探測研究部主任鄒捍。1988年他參加過南極科學考察，對南極大氣有較為深入的研究。

到底什么是慣性重力波

鄒捍告訴科技日報記者，地球上的任何一個物體都會受到向下的地球引力即重力的影響。漂浮在液體或氣體中的物體都受到向上的浮力。當重力和浮力平衡的時候，這個物體就平穩(wěn)地懸浮在液體或氣體中。比如，給氫氣球加上適當?shù)呐渲兀梢詰腋≡诳諝庵腥我獾母叨壬稀Ｔ跉錃馇虻闹亓透×_到平衡后，對它施加一個外力，比如用手輕輕地將其向下拉動一下，它就會在空氣中上下跳動。

事實上，地球大氣層也是由具有不同密度的氣塊組成的，低層氣塊的密度大，高層氣塊的密度小。如果沒有外力擾動，這些氣塊處于重力和浮力平衡中，穩(wěn)定懸浮在自己的位置上。

“如同上面所說的氫氣球，氣塊如果受到垂直方向的擾動，它們將圍繞自己的平衡位置震蕩。”鄒捍說，這種上下震蕩被稱為重力波。重力波導致的大范圍大氣垂直運動，可以使大氣水分凝結，形成高層帶狀云系，形似漣漪，非常壯觀。

由于地球自轉，地球上任何水平運動的物體都會受到一種慣性力——科里奧利力。在科里奧利力作用下，在北半球做水平運動的物體會向右偏轉，在南半球則向左偏轉。

在真實大氣中，大氣重力波不僅有垂直方向的震蕩，也存在水平方向的震蕩。在科里奧利力作用下，重力波的水平往復運動將獲得與運動方向正交的慣性震蕩。這種受到地球自轉慣性作用影響的重力波，被稱為“慣性重力波”。

但鄒捍說，從慣性重力波運動本質看，它是空氣質點在地球重力和浮力作用下的震蕩，是經(jīng)典力學中的波動現(xiàn)象。它與引力場在太空中傳播形成的引力波無關，更與不同引力波相干涉產(chǎn)生的“漣漪”風馬牛不相及。

南極慣性重力波為何與眾不同

一個值得關注的現(xiàn)象是，南極慣性重力波的強度和持續(xù)時間大于地球其他地區(qū)。

對于南極上空的這種持續(xù)慣性重力波產(chǎn)生的原因，一種解釋認為，這種波實際上源自其下方大氣層中較小的波動;另一種解釋認為可能與極地渦旋有關;還有一種解釋認為是由海浪造成的南極羅斯冰架振動造成的。

鄒捍比較認同前兩種解釋。

南極地區(qū)的大氣環(huán)流有著自己的獨特“個性”。受南半球的地理特征和大氣驅動力影響，南極上空的大氣運動以繞極環(huán)流為主，南北向運動較弱。冬季極夜期間，南極上空的繞極環(huán)流更加強盛，風速最大區(qū)在南極大陸邊緣，可持續(xù)幾個月。南極上空這一繞極環(huán)流被稱為“南極極渦”，其高度范圍從數(shù)公里直到50公里以上，是南極地區(qū)大氣運動的主要特征，明顯區(qū)別于地球其他地區(qū)。

南極極渦像一堵無形的墻，圍繞在南極上空，阻止南極內(nèi)部的空氣與外界空氣交換，使南極上空的大氣屬性明顯區(qū)別于外部。當南極大陸上空大氣南北向運動時，穿過南極極渦邊緣產(chǎn)生跳動，就使得空氣氣塊離開浮力平衡位置，激發(fā)出大氣慣性重力波。

值得一提的是，冬季的南極極渦非常深厚，從對流層中上層一直到整個平流層。在南極上空，所有穿過南極極渦邊緣的大氣運動均可激發(fā)慣性重力波，這些慣性重力波的能量逐漸上傳，在平流層頂附近積累，形成較其他地區(qū)更強的慣性重力波，使其維持時間遠遠超過地球其他地區(qū)。

關于“由海浪造成的南極羅斯冰架振動產(chǎn)生南極大氣慣性重力波”的解釋。鄒捍認為，相對于南極上空慣性重力波的振幅，羅斯冰架震動對大氣的影響相當微弱，并且距離平流層上層非常遙遠，這種影響基本可以忽略。因此，由海浪造成的南極羅斯冰架振動產(chǎn)生南極大氣慣性重力波的說法從科學上講有些牽強。

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探測技術發(fā)展讓它成功引起科學家的注意

鄒捍說，在過去的大氣研究中，由于中高層大氣探測手段較弱，人們對慣性重力波這一大氣運動了解較少，無法清晰地描述和解釋其發(fā)生和發(fā)展過程及其對大氣過程的影響。近年來，隨著中高層大氣探測技術不斷發(fā)展，例如激光雷達技術的應用，人們對大氣慣性重力波的探測能力不斷增強，認識也不斷加深。這也是為什么近年來南極大氣慣性重力波引起人們注意的原因。

但鄒捍同時表示，作為一種大氣波動形式，以往對慣性重力波的研究并不熱門。一個重要原因是，在全球氣候變暖背景下，人們最關心的是接近地球表面的低層大氣，與人類活動相關的大部分大氣過程，像風霜雨雪、大氣污染等，都發(fā)生在這個層次。比如，在氣候變化研究中，最重要的指標就是地面大氣溫度。盡管慣性重力波存在于大氣的各個層次中，但在低層大氣中，慣性重力波的強度遠小于其他大氣運動形式，對人們關心的天氣、氣候和環(huán)境過程影響較小。只有在較高的大氣層次中，其他大氣運動顯得較為平穩(wěn)，大氣慣性重力波才變得較為明顯和重要。