有這么一家公司：每個(gè)灣區(qū)居民都離不開它的服務(wù)，每個(gè)月都要給它交上上百美元的賬單;它引起了去年損失慘重的天堂鎮(zhèn)山火，卻想讓用戶為山火買單;它突然宣布公司破產(chǎn)、總裁“跑路”，加州州長卻只能繼續(xù)給它撥款，求它別關(guān)門……

這家公司就是 PG&E(太平洋煤氣電力)，加州人民“最熟悉的陌生人”。

本周一上午，PG&E(太平洋煤氣電力)表示，在加州法律規(guī)定的 15 天等待期后，它將于1月29日申請(qǐng)破產(chǎn)。

而就在一天前，PG&E 的總裁 Geisha Williams 剛剛提出了辭職。

這一套加州電廠倒閉了，老板“跑路”了的組合拳打出后，PG&E 的股價(jià)應(yīng)聲暴跌 52%。在過去的三個(gè)月里，PG&E 的市值已經(jīng)蒸發(fā)了 80%，從峰值的 360 億美元下降到 47 億美元，相當(dāng)于憑空丟掉了一整個(gè) eBay 。

作為加州最大的私營公用事業(yè)公司，自 1905 年在舊金山成立以來，PG&E 就一直在為加州地區(qū)提供天然氣燃料和電力輸送。如今，PG&E 的業(yè)務(wù)已經(jīng)覆蓋了三分之二的加州地區(qū)，大約 520 萬個(gè)家庭，1600 萬人的生活生產(chǎn)用電全靠 PG&E 提供。

但是這樣一家人人都離不開的國民級(jí)公司，卻早已“大案要案在身”，背上了一筆還不清的糊涂債。

引火燒身

11月8日，加州北部的天堂小鎮(zhèn)邊緣燃起山火。

這場史上破壞力最強(qiáng)的山火導(dǎo)致至少 85 名平民死亡，上百人失蹤，約1萬8千座建筑物被摧毀。

然而這場山火的原因，卻不僅是單純的天災(zāi)——隨著對(duì)于山火的調(diào)查不斷深入，加州林業(yè)及防火部今和州公用事業(yè)監(jiān)管機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，引起山火的直接責(zé)任方，很可能正是給天堂鎮(zhèn)供電的 PG&E。

在消防隊(duì)員接到報(bào)警電話前大約 15 分鐘，PG&E 就發(fā)現(xiàn)，大火區(qū)域的輸電線路中斷了。而據(jù)隨后趕到火災(zāi)現(xiàn)場的消防員稱，著火處正是 PG&E 電力線附近的一處灌木叢。之后，PG&E 稱已經(jīng)在大規(guī)模燃燒區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了自家的電力設(shè)備和一個(gè)老化的電線桿。在現(xiàn)場，PG&E 還發(fā)現(xiàn)了一條掛在樹枝上的電線。

因此，這個(gè)故事的開端很可能是這樣的：在城市邊緣的 PG&E 電力線老化斷裂，斷掉的電線碰到了周圍干枯的樹枝。從一個(gè)小小的火星開始，野火一發(fā)不可收拾。

然而 2018 年的山火只是 PG&E 造成的事故里最大的一樁。

在 2017 年加州燒起的一系列野火中，消防調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)其中最重大的 21 起火災(zāi)中的 18 起，都與 PG&E 沒有達(dá)到州安全標(biāo)準(zhǔn)的老舊設(shè)備以及電線周圍管理不善的植被有關(guān)。

目前，加州政府的調(diào)查人員仍在核定 PG&E 公司是否需要對(duì)天堂鎮(zhèn)的大火責(zé)任，一旦這些關(guān)于野火的指控成立，PG&E 將面臨至少 300 億美元的責(zé)任成本。

但是， PG&E 在本周一表示，他們手頭僅有約 15 億美元的現(xiàn)金和現(xiàn)金等價(jià)物，砸鍋賣鐵也沒法還清罰款。

PG&E：不會(huì)停止服務(wù)

山火帶來的損失和傷害已經(jīng)是無論如何也難以抵消的了，而如今更多加州居民關(guān)心的是，“PG&E 破產(chǎn)了，我家會(huì)停電么?我每個(gè)月的電費(fèi)賬單還交嗎?”

新上任的加州州長加文·紐森(Gavin Newsom)已經(jīng)給了我們一句準(zhǔn)話： PG&E 的破產(chǎn)申請(qǐng)不會(huì)危及天然氣和電力的供應(yīng)。他表示：“雖然 PG&E 宣布了破產(chǎn)申請(qǐng)，但該公司仍會(huì)繼續(xù)履行對(duì)能源供應(yīng)商和客戶的承諾。當(dāng)前最重要的任務(wù)是確保加州人民穩(wěn)定用電。”

盡管 PG&E 的破產(chǎn)不會(huì)讓我們家立刻停電，也不會(huì)影響我們繳納電費(fèi)，但它帶來的影響可能更深遠(yuǎn)、更難以處理。

由于加州特殊的高溫干旱氣候，使得山火風(fēng)險(xiǎn)比其他州更大。于是，供電公司為了轉(zhuǎn)嫁山火成本，就會(huì)選擇提高電費(fèi)。

據(jù)紐約時(shí)報(bào)稱，經(jīng)過數(shù)年的游說和花費(fèi)了數(shù)千萬美元的“疏通”，加州已經(jīng)于今年通過了 SB901 法案，允許電力公司以更高的電費(fèi)形式，將山火的成本轉(zhuǎn)嫁給他們的客戶。

此外，意識(shí)到山火造成的損失可能讓電力公司瞬間倒閉，電力公司會(huì)采取“預(yù)先停電”的方式來為自己“脫罪”。

去年十月，在北加州納帕和索諾瑪縣的大風(fēng)引發(fā)火災(zāi)紅色預(yù)警時(shí)，PG&E 先發(fā)制人地關(guān)閉了九個(gè)紅色預(yù)警縣的電力。醫(yī)院急診、餐廳以及近 1.7 萬居民的生活都受到了嚴(yán)重影響，部分地區(qū)的“預(yù)防性停電”持續(xù)了整整三天。

誰為山火買單？

身為一個(gè)普通的灣區(qū)居民，聽完這件事的來龍去脈，不免覺得 PG&E 的錢掙得也太舒服了點(diǎn)。

因?yàn)榫€路老舊、養(yǎng)護(hù)不當(dāng)而引發(fā)山火明明是 PG&E 自己的錯(cuò)，為什么要讓用戶買單?最奇怪的是，為什么政府非但不懲罰 PG&E，反而要通過各種方式幫它“續(xù)命”?

這還要從 PG&E 特殊的形成背景說起。

在美國，燃?xì)狻羲㈦娏Ψ?wù)，通常是由私人企業(yè)承擔(dān)的。因?yàn)樯a(chǎn)和運(yùn)輸水電等產(chǎn)品，所需要的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和維護(hù)費(fèi)用非常昂貴，因此在這些領(lǐng)域往往會(huì)形成一家獨(dú)大的自然壟斷局面。

而這些肩負(fù)人民命脈的私有企業(yè)被稱為“私營公用事業(yè)公司” (IOU)，在定價(jià)和執(zhí)行方面則受美國政府成立的公用事業(yè)委員會(huì)管理。

這個(gè)“政府統(tǒng)一管理，企業(yè)自由競爭”的模式在大多數(shù)情況下都能行的通，但在城市化速度越來越快、極端氣候越來越頻繁的今天，私營電力公司與政府之間的矛盾越來越激烈，責(zé)任越來越難以劃分。

盡管如此，但 PG&E 絕對(duì)不能倒下。

州長紐森表示，如今政府的當(dāng)務(wù)之急是確保加州人擁有持續(xù)，可靠和安全的電力和燃?xì)夥?wù)。如果 PG&E 挺不過這一關(guān)，對(duì)于加州的經(jīng)濟(jì)和人民的生活來說，都會(huì)是是一場災(zāi)難。

但這不意味著政府拿 PG&E 毫無辦法。在連續(xù)的事故面前，加州公用事業(yè)委員會(huì)正在對(duì) PG&E 本身的安全管理進(jìn)行考核，以決定這家公司的未來何去何從。

在極端情況下，政府可能將 PG&E 拆分為較小的區(qū)域子公司，或?qū)?PG&E 的部分業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)檎小?/p>

然而在電氣工人們看來，PG&E 走到今天這一步也實(shí)屬無奈。

加州電氣工會(huì) IBEW Local 1245 經(jīng)理 Dalzell 稱：“每個(gè)電力設(shè)施都可能會(huì)發(fā)生微小的電氣故障，安全性百分百的設(shè)施在技術(shù)上是不可能實(shí)現(xiàn)的。但由于加州特殊的天氣狀況，一點(diǎn)小小的故障就可能釀成大禍，而這些損失目前全部都需要電廠買單。” Dalzell 補(bǔ)充道：“我們的工人每年都要修剪 110 萬棵樹，但火災(zāi)還是難以避免。”

總之，盡管 PG&E 不會(huì)停止服務(wù)，但由于加州持續(xù)存在的山火風(fēng)險(xiǎn)和 SB901 法案，灣區(qū)居民的電費(fèi)在未來有可能會(huì)上漲，“被停電”的可能性也會(huì)增加。

另外，在找到一種合理的事故問責(zé)制度之前，這場政府和電廠互相拉鋸的鬧劇還將繼續(xù)上演。

準(zhǔn)備好迎接沒有 Wi-Fi 的黑夜吧。