中子撞擊原子核引起原子核裂變，裂變的過程釋放出能量，同時(shí)又產(chǎn)生了新的中子。新產(chǎn)生的中子引起新的原子核裂變，裂變反應(yīng)連續(xù)不斷地進(jìn)行下去，同時(shí)不斷產(chǎn)生新能量，這個(gè)過程就是鏈?zhǔn)胶肆炎兎磻?yīng)。

      由于每次核裂變可釋放出2～3個(gè)新的中子，因此，只要條件適當(dāng)，這些新的中子就可以使其它的原子核發(fā)生新的裂變，釋放出更多新的中子，從而使核裂變反應(yīng)持續(xù)進(jìn)行下去，形成鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)，使原子核內(nèi)的能量被源源不斷地釋放出來。