在2009年至2011年之間，美國宇航局發(fā)布了一項名為“綠色飛行”的挑戰(zhàn)賽。參賽者被要求設(shè)計一款新型客機，其運載200名乘客飛行一英里油耗僅為1加侖或其它同等指標，與此同時還必須大大降低飛行中的噪音水平。
       新浪科技訊 北京時間7月25日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，在月球上永遠不會有多云天氣。那里擁有漫長的白天：一周7天，每天24小時都是陽光普照，因此考慮使用太陽能電池板作為未來月球車的能源是合情合理的；但是緊接著就是長達兩周的黑夜，這將是漫長的寒冷時期。
       要想儲存可以維持一輛像目前正在火星運行的“好奇號”火星車那樣的大型火星車在長達兩周的黑夜時間內(nèi)保持運行的電能，按照目前的技術(shù)水平是難以做到的。但這將是未來技術(shù)的前進方向，因此近日美國宇航局向美國的工程學界發(fā)出挑戰(zhàn)：征集能夠突破這項技術(shù)瓶頸的方案——讓月球車能夠儲存足夠其在長達兩周的黑夜期間運作的太陽能，獲勝者將獲得150萬美元的獎金。
       這需要先進的電池技術(shù)，某種燃料電池系統(tǒng)，甚至你也可以考慮飛輪——只要你能達成宇航局給出的技術(shù)目標就成。不過，按照賽事規(guī)定只有美國公民才可以領(lǐng)走獎金。

此次挑戰(zhàn)賽項目的徽標

       這一挑戰(zhàn)賽名為“夜晚漫游者”，它屬于美國宇航局近期一系列統(tǒng)稱為“百年挑戰(zhàn)”的賽事項目之一。該項目于2003年啟動，這一年正值美國的萊特兄弟發(fā)明飛機100周年。自那以后，美國宇航局在其舉辦的一系列不同賽事中共向15支參賽隊伍發(fā)放了超過600萬美元的獎金。
       艱難的挑戰(zhàn)

       在每一場賽事中，美國宇航局都會與一家民間非盈利機構(gòu)合作招募參賽隊伍。就像這一次，一家名為“Cleantech Open”的民間非盈利組織就和美國宇航局合作開展此次賽事的組織協(xié)調(diào)工作。這家非政府機構(gòu)的宗旨是致力于推進潔凈能源的開發(fā)利用。參加這樣一場賽事的組織工作，它將需要花費數(shù)十萬美金，這一成本是無法收回的。
       Cleantech Open的夜晚漫游者項目經(jīng)理喬希·紐波特(Josh Neubert)解釋了他們與宇航局合作開展這項活動的初衷，他表示：“這是一項有望改變儲能技術(shù)領(lǐng)域的絕好機會。”他說：“幾乎所有的潔凈能源技術(shù)都受制于儲能技術(shù)的滯后。而我們作為一家民間非政府組織，依靠自身的力量是無法組織起這樣一場競賽活動的。這場賽事將能夠提供的豐厚獎金將實實在在的幫助開發(fā)者們推進他們的技術(shù)。”
       美國宇航局方面，“百年挑戰(zhàn)”項目經(jīng)理山姆·奧特加(Sam Ortega)表示：“我們舉辦的所有賽事，我們都會確保其中開發(fā)的技術(shù)將不僅僅會被美國宇航局所采納，還將會帶來實實在在的利益。因為很難想象一名參與這項比賽的技術(shù)開發(fā)者看不到在美國宇航局之外創(chuàng)立自己的公司并獲得利益的前景。事實上有時候還常常會有這樣的情況發(fā)生，那就是有些參賽的技術(shù)開發(fā)者盡管未能最終勝出，但是在此過程中他們開發(fā)的技術(shù)讓他們創(chuàng)辦了公司，并生產(chǎn)出創(chuàng)新的產(chǎn)品。”
       報名參加這場比賽的最后截止期是2013年10月25日。預選將于2014年1月份舉行，在2015年春季公布最終結(jié)果。不過奧特加強調(diào)，公布結(jié)果并不等同于宣布獲獎的參賽者，他說：“我們此次賽事中設(shè)置的門檻相當高，因此在首輪賽事中我們并不期待會有人達到這一水平，因此我們會連續(xù)舉辦幾輪比賽來接受挑戰(zhàn)。”
       能量傳輸和綠色飛行
       類似的案例有很多，比如在2005年，美國宇航局發(fā)布了一項“能量傳輸挑戰(zhàn)賽”。在這項賽事中，參賽小組被要求開發(fā)可以采取無線方式將能量傳輸給一部“太空電梯”的方案。一旦這項技術(shù)得到突破，它將幫助人類最終建造一座超級電梯，可以將人一直送出大氣層并抵達地球同步軌道。在那場比賽中，參賽者使用激光為一個小型電梯進行遠程供電，使其沿著一根電纜上升到懸掛電纜的直升機旁。在第一年的比賽中，沒有任何參賽者成功達到要求，于是美國宇航局接著繼續(xù)舉辦這場比賽，直到2009年終于有參賽者達到技術(shù)指標并最終領(lǐng)走獎金。奧特加表示：“我們的確將這項賽事的指標設(shè)置的極具挑戰(zhàn)性，難度非常高。你必須開發(fā)一些革命性的技術(shù)方案。我們一直在？罷藝庋?拇蔥路槳浮！?
       在2009年至2011年之間，美國宇航局發(fā)布了一項名為“綠色飛行”的挑戰(zhàn)賽。參賽者被要求設(shè)計一款新型客機，其運載200名乘客飛行一英里油耗僅為1加侖或其它同等指標，與此同時還必須大大降低飛行中的噪音水平。奧特加表示：“這項賽事題目發(fā)布之后我們立即受到通用航空界人士的嘲笑，他們說這樣的指標是根本不可能達成的，說我們一定是瘋了。”但是比賽的結(jié)果給了這些人最好的答案——有兩名參賽者給出了他們的天才設(shè)計，甚至在效率上達到了指標水平的兩倍——他們設(shè)計的新型客機可以在油耗1加侖水平下載客400人飛行一英里。
       奧特加表示，類似這樣的賽事激發(fā)了參賽者們解決困難問題的創(chuàng)造靈感：“我們重視吸引來自民間的創(chuàng)新者。參賽者們被要求尋找針對某個難題的最經(jīng)濟的解決手段，于是他們便會竭力去利用已有的技術(shù)，并通過創(chuàng)新的運用方式來嘗試解決問題。”他說：“一般情況下，這樣做是最簡潔也最簡單的贏得比賽的方式。當他們展示巧妙的解決方案時，人們會拍拍腦門說‘我怎么就沒有想到呢？’”
       本輪比賽是賽事的第一階段，即在地球環(huán)境的溫度和壓力條件下達成宇航局制定的儲能指標；一旦有參賽者成功達成了這項指標，宇航局就將公布開展第二階段的比賽，即要求參賽者在模擬月球表面環(huán)境下的極端低溫和真空環(huán)境下測試他們的儲能技術(shù)。