隨著通信技術(shù)的不斷成熟以及用戶對通信質(zhì)量的要求越來越高，現(xiàn)有的GSM網(wǎng)絡將不可避免地向W-CDMA（寬帶碼分多址）演變，這種演進的過程據(jù)估計大約需要2-3年，主要的無線網(wǎng)絡設備供應商最早也要到 2002年之后才能提供可供商用的W-CDMA系統(tǒng)。但這并不意味著移動運營商們只能等待，通過采用GPRS（通用分組無線業(yè)務）技術(shù)，可使現(xiàn)有GSM網(wǎng)絡輕易地實現(xiàn)與高速數(shù)據(jù)分組的簡便接入，從而使運營商能夠?qū)σ苿邮袌鲂枨笞鞒隹焖俜磻@得競爭優(yōu)勢。為了能進一步提升GPRS移動網(wǎng)所能提供的數(shù)據(jù)業(yè)務能力，通信營運商又開始把眼光瞄準在UMTS技術(shù)上，該技術(shù)可以作為GSM另一種高速數(shù)據(jù)業(yè)務，它將成為第二代到第三代移動通信的過渡，實現(xiàn)對諸如高速Internet接入、會議電視和CD質(zhì)量級聲音之類的新服務。

UMTS的英文全稱為Universal Mobile Telecommunication System，中文含義為通用無線通信系統(tǒng)，該技術(shù)早在1991年就被提出來作為研究方向，UMTS除支持現(xiàn)有的一些固定和移動業(yè)務外，還提供全新的交互式多媒體業(yè)務。UMTS使用ITU分配的、用于陸地和衛(wèi)星無線通信的頻帶。它可通過移動或固定、公用或?qū)Ｓ镁W(wǎng)絡接入，與GSM和IP兼容，UMTS具有以下優(yōu)勢：

1、使用要求不高
UMTS業(yè)務建立在標準的業(yè)務能力上，對于所有用戶和無線環(huán)境都是一樣的。即使用戶從本地網(wǎng)絡漫游到其它UMTS網(wǎng)絡，也會感覺自己好像還在本地網(wǎng)絡中。這就是虛擬本地環(huán)境（VHE），即不管用戶位于何時何地，或以何種方式接入，VHE都將保證業(yè)務提供者整個環(huán)境的傳輸（包括用戶的虛擬工作環(huán)境）

2、接入速度迅速
UMTS可支持高達2Mb／s的數(shù)據(jù)速率，與IP結(jié)合將更好地支持交互式多媒體業(yè)務和其它寬帶應用（如可視電話和會議電視等）。實際上，只要有足夠的帶寬，UMTS可支持更高的速率。例如，在UMTS發(fā)展的高級階段，采用LAN（微波或紅外）技術(shù)，可使系統(tǒng)速率高達155Mb／s。

3、應用范圍廣泛
在UMTS的實際實現(xiàn)中，有些用戶可能不會在任何時候都獲得最高的數(shù)據(jù)傳輸速率。從無線傳輸?shù)奈锢硐拗坪途W(wǎng)絡運營的經(jīng)濟性方面考慮，在那些偏僻及人口稠密地區(qū)，系統(tǒng)只能支持低速數(shù)據(jù)業(yè)務。因此，UMTS服務要適應不同的數(shù)據(jù)速率和不同的服務質(zhì)量（QoS）。在UMTS發(fā)展初期，通信量主要來自諸如機場、火車站等地方。然而，用戶希望UMTS的覆蓋范圍足夠大。為此，專家正致力于研究UMTS在不同網(wǎng)絡間的漫游技術(shù)。這些網(wǎng)絡包括由同一運營者管理的GSM系統(tǒng)，或其它有漫游協(xié)定的網(wǎng)絡。

4、移動靈活性強
UMTS作為全球性系統(tǒng)，包括陸地和衛(wèi)星組件。它可通過第二代移動通信系統(tǒng)進行操作，其多制式終端將會擴展UMTS業(yè)務的使用范圍。將來，還可能出現(xiàn)更多的使用這些（或其它）標準的網(wǎng)絡，目標是通過不同網(wǎng)絡間的漫游，實現(xiàn)真正的個人通信。這就意味著用戶能夠從一個專用網(wǎng)絡漫游到微蜂窩公用網(wǎng)絡，然后再到廣域蜂窩網(wǎng)絡，最后到衛(wèi)星移動網(wǎng)絡，而其間中斷極少。

5、較強的實時傳輸率
大多數(shù)蜂窩系統(tǒng)都采用電路交換技術(shù)進行無線數(shù)據(jù)傳輸。UMTS則將電路交換和包交換結(jié)合起來，給用戶帶來的好處有：任何時候都存在與網(wǎng)絡的虛擬連接；多種計費方式（如按比特計費和包月制等）；不對稱的上下行帶寬。此外只有UMTS才能提供真正的多媒體業(yè)務，尤其是視頻業(yè)務。然而GSM也可以提供大多數(shù)業(yè)務，只是沒有那么好的性能而已。