隨著供給和需求情況的變動，發(fā)電廠和用戶會在短期看到價格的波動。當(dāng)輸電受到限制，阻塞成本會使得不同地區(qū)價格不同。

即便沒有輸電阻塞限制，現(xiàn)貨市場價格也會波動。這個價格的波動性給電廠和用戶造成了風(fēng)險。這樣，長期機(jī)制來化解和分?jǐn)傦L(fēng)險便自然有好處。在市場中的選擇便是長期合約。

傳統(tǒng)上，長期合約的概念是指用戶和電廠簽下合約，在某個價格交易一定的電量。隱含的假設(shè)是，一個特定的電廠可以發(fā)電來滿足一個特定的用戶。一定程度上，如果用戶需要改變計(jì)劃，他可以將合約在二級市場上出售，同樣的，電廠也可以采取同樣的做法。有效的二級市場運(yùn)行可以確保均衡，每個人都面對真正的邊際機(jī)會成本。

但是，這個特定表現(xiàn)理念與短期電力市場的運(yùn)行存在分歧。為了達(dá)到短期電力市場的有效經(jīng)濟(jì)調(diào)度，調(diào)度者必須有根據(jù)報價來決定哪個電廠運(yùn)行，哪個電廠停歇的自由。這個決策須獨(dú)立于長期合同。

在復(fù)雜的電網(wǎng)互動中，沒有辦法識別哪個電廠服務(wù)哪個用戶。所有電廠都向電網(wǎng)供電， 所有用戶都從電網(wǎng)要電，放棄短期調(diào)度即放棄最經(jīng)濟(jì)的發(fā)電源，甚至不符合電廠和用戶的利益。系統(tǒng)運(yùn)行商短期調(diào)度決策的制定不僅獨(dú)立于長期合同，并且沒有考慮任何的長期合同存在的影響。在這個層面上，電力于其他商品不同。

原則上，物理法則控制能源在電網(wǎng)的傳輸并沒有排除長期合約，但它改變了合約的主要特性。與其控制調(diào)度和短期市場，長期合約將注意力集中在價格波動性問題，并且提供了一個價格對沖，這個對沖不是控制電力的傳輸而是控制金錢的流動。短期價格為電廠和用戶提供了正確的激勵，但是創(chuàng)造了對沖價格變動的需求。基于這種對于短期市場的認(rèn)識，電力的長期合約并不需要特定電廠服務(wù)于特定用戶。

先考慮沒有傳輸阻塞的情況。在這種情況下，排除少量損失造成的影響，可以將所有的發(fā)電和用電都視為在同一個地點(diǎn)。那么自然的做法便是根據(jù)對均衡價格的偏離來制定合約。用戶和發(fā)電廠根據(jù)平均價格簽約一定規(guī)模的電力，比如，5美分的價格買100MW。在半小時期間，假定電力池價格是6美分，用戶支付6美分，電廠收取6美分。在合約下，發(fā)電廠欠用戶1美分的差價。相反的情況，用戶欠電廠實(shí)時價格和合約價格的差價。這個在電力市場稱為差價合同（contract for differences）。

在效果上，發(fā)電廠和用戶有個5美分的100MW電力的合同。合同并沒有對用戶或發(fā)電廠提出額外的要求，只需各自繼續(xù)在短期市場交易。實(shí)際上，這種形式要優(yōu)于特定用戶和特定電廠間的長期合同。現(xiàn)在，如果用戶需求高于和低于100MW, 用戶可以從二級市場買入或賣出電力（按實(shí)時價格）。電廠也可以買入后備或賣出額外的電力，而不需要和其他發(fā)電廠協(xié)商及反復(fù)簽訂短期合同。另外，由于電力合同簽訂在100MW，而不是特定的電量，長期平均價格可以得到保障，而不會影響短期邊際激勵。因此長期合同和短期市場是相容的。

在有傳輸阻塞的情況下，發(fā)電合同是必需的，但不足夠提供必需的長期價格的對沖。當(dāng)單一的價格上升或下降時，用戶和電廠間的雙邊合同可以捕捉到市場運(yùn)動的疊加效果。但是，輸電阻塞可以在不同地點(diǎn)產(chǎn)生顯著的價格運(yùn)動。如果用戶離電廠較遠(yuǎn)，輸電阻塞可能使得用戶面對一個高的節(jié)點(diǎn)價格，而電廠面對一個低的節(jié)點(diǎn)價格。這樣，發(fā)電廠自己沒有辦法提供短期價格波動的自然連續(xù)對沖。

短期市場的輸電阻塞給系統(tǒng)運(yùn)行商產(chǎn)生了另一個相關(guān)且顯著問題。在存在輸電阻塞的情況下，從用戶收到的費(fèi)用高于支付給電廠的費(fèi)用。這個價差便是由輸電網(wǎng)限制產(chǎn)生的阻塞租金。在最低程度上，阻塞租金收入本身可以高度影響系統(tǒng)運(yùn)行商的收入的穩(wěn)定性。最差情況，如果系統(tǒng)運(yùn)行商留下阻塞收入，就會產(chǎn)生調(diào)度操縱，防止電網(wǎng)擴(kuò)張來產(chǎn)生更多阻塞租金。系統(tǒng)運(yùn)行商是自然壟斷的，并且它也可以扭曲調(diào)度和擴(kuò)張。如果系統(tǒng)運(yùn)行商保留阻塞租金帶來的好處，那么這種激勵就會與有效競爭的電力市場的目標(biāo)造成沖突。

一個便利的解決方案（提供一個節(jié)點(diǎn)阻塞差異的價格對沖，同時去掉系統(tǒng)運(yùn)行商的反向激勵）便是通過一個長期輸電阻塞合同系統(tǒng)來重新分配阻塞收入，這個系統(tǒng)和長期合同同步運(yùn)行。對于發(fā)電廠，運(yùn)行一個包含特定電廠對特定用戶的短期有效市場是不可能的。但是，對發(fā)電廠而言，安排一個提供價差補(bǔ)償?shù)膫鬏斪枞贤强赡艿摹Ｔ谶@個情況下，補(bǔ)償?shù)氖蔷W(wǎng)絡(luò)中不同地區(qū)阻塞成本的差異。

如圖，阻塞合同定義了一個節(jié)點(diǎn)價格差的對沖。每個使用輸電系統(tǒng)的參與者支付現(xiàn)貨節(jié)點(diǎn)價格。例如，A節(jié)點(diǎn)的發(fā)電廠收到5.15美分，B處的負(fù)荷支付7.25美分，價格包含邊際損失和阻塞。C和B的輸電費(fèi)用為2.25美分。這其中包含1.95美分的阻塞費(fèi)用。B，C之間的阻塞合同會支付給合同持有者1.95美分。因此，如果參與者實(shí)際輸送電力，輸電阻塞合同會抵消其合同所涵蓋的阻塞費(fèi)用。如果輸電阻塞合約持有者沒有輸送電力，結(jié)果便是和銷售輸電權(quán)給實(shí)際用戶是相同的。

輸電阻塞合同補(bǔ)償可以為兩點(diǎn)間的特定數(shù)量存在。C點(diǎn)的發(fā)電廠可能得到和B點(diǎn)用戶的100MW輸電阻塞合同。合同提供的權(quán)利不是依據(jù)特定電力的輸送，而是根據(jù)阻塞租金的支付。因此，在忽略損失的情況下，如果一個輸電網(wǎng)絡(luò)約束導(dǎo)致用戶節(jié)點(diǎn)的價格上升到6.95美分，但是在發(fā)電廠節(jié)點(diǎn)價格仍然在5美分，1.95美分的差價便是阻塞租金。用戶支付6.95美分來購買電力。電力池會進(jìn)而對其向短期市場供應(yīng)的電力支付發(fā)電廠5美分。作為阻塞合約的持有者，發(fā)電廠會收到1.95美分。輸電阻塞合同的收入使得發(fā)電廠可以支付與發(fā)電合同的差價給用戶從而雙方的價格保持在長期合同簽訂的5美分。沒有輸電阻塞合同，發(fā)電廠便沒有收入來補(bǔ)償用戶因輸電阻塞造成的價格差異。輸電阻塞合同完成了所謂的“合同網(wǎng)絡(luò)”（nettwork contract）。

值得注意的是，輸電阻塞合同定義為一個點(diǎn)對點(diǎn)節(jié)點(diǎn)價格比較。沒有任何兩點(diǎn)間輸電路徑的參照。這個重要特征將輸電阻塞合同從“基于關(guān)聯(lián)”（link-based）的權(quán)證區(qū)分開，從而避免了相關(guān)的異常困難和反向激勵。

市場參與者間的輸電阻塞合同的分配由多種方式。對于一個正在轉(zhuǎn)型的市場，這個分配可能意圖反應(yīng)顯性或隱性歷史權(quán)利。對于新的輸電線路，這可能會有一個談判過程，來決定如何從眾多可能的合約組合中選擇。另外，一部分或者全部電網(wǎng)的輸電阻塞合同可以通過公開競價拍賣的形式形成。同步的競價可以考慮輸電系統(tǒng)限制來確保同步可行性。

例如，下圖描述了一個假想的競價，競價中有兩條輸電阻塞合同的需求曲線，其中輸電阻塞合同是基于一個只有3個地點(diǎn)的簡單電網(wǎng)。

最大化合約收益的最優(yōu)分配包括從端口1到端口3的480MW和從端口2到端口3的840MW。

對于現(xiàn)貨市場節(jié)點(diǎn)價格，輸電阻塞合同提供了價格保護(hù)。即使負(fù)荷水平不斷變化，系統(tǒng)運(yùn)營商的阻塞收入會至少足夠支付所有合約義務(wù)。

考慮一個典型的存在輸電阻塞的限制的調(diào)度。假定解決方案便是上圖那樣，在端口3有總量達(dá)3000MW的負(fù)荷。電廠在端口3占了2100MW, 剩余的900MW來自端口1。假定端口1，3的市場出清價格分別為2美分，和2.6美分。從這些價格，和只有一個輸電限制，我們可以計(jì)算出其他所有端口的均衡價格。在例子中，端口2的價格為2.3美分。注意到這個調(diào)度的市場均衡和輸電阻塞合同中設(shè)想的輸電規(guī)律有很大的不同。但是，不同的使用規(guī)律，和相關(guān)的現(xiàn)貨價格，并沒有對系統(tǒng)運(yùn)營商造成麻煩。只要輸電阻塞合同的分配所定義的一系列輸入和輸出是同時可行的，那么從現(xiàn)貨價格中因阻塞獲得的收入便會足夠補(bǔ)償合同持有者的義務(wù)。

計(jì)算結(jié)果為下表。對在現(xiàn)貨價格的輸入和輸出的支付義務(wù)定義了一系列對于實(shí)際負(fù)荷的凈支付。對輸電阻塞合同的支付義務(wù)等于凈收入。

在效果上，系統(tǒng)運(yùn)營商從用戶那里收集阻塞租金并且分配這些租金支付給阻塞合同的持有人。在上面的例子中，簡化的假設(shè)和同樣的約束條件，支付是正好平衡的。一般的，有些額外的阻塞租金可能會在支付所有的阻塞合同持有人之后還會剩下來。這些額外的租金不應(yīng)該留給系統(tǒng)運(yùn)營商，而應(yīng)該分配給那些支付了電網(wǎng)固定成本主體，或者連同輸電阻塞合同一起支付。由于合同的開發(fā)和交易的極大靈活性，有很多變化形式存在。合同網(wǎng)絡(luò)可以允許很大程度上的商業(yè)靈活度的同時，又尊重實(shí)際網(wǎng)絡(luò)的現(xiàn)實(shí)情況來決定邊際節(jié)點(diǎn)價格。

當(dāng)只有一個發(fā)電機(jī)和一個用戶時，這在兩個類型合約下的一系列交換可能看起來有些多余。但是，在有許多用戶的真實(shí)電網(wǎng)中，這個過程會變得沒那么顯而易見。在不同的地點(diǎn)會有許多可能的傳輸組合。沒有一個單獨(dú)的輸電網(wǎng)容量的定義，只有考量分配的輸電配置是否可行才是有意義的。但是，凈結(jié)果是一樣的。短期邊際激勵遵循短期機(jī)會成本的激勵，而長期合約提供價格對沖。系統(tǒng)運(yùn)營商協(xié)調(diào)短期市場來提供經(jīng)濟(jì)調(diào)度。系統(tǒng)運(yùn)營商收取和支付每個節(jié)點(diǎn)的短期市場邊際價格，并且分配阻塞租金給阻塞合約的持有者。發(fā)電廠和用戶為發(fā)電合同簽訂分開的雙邊協(xié)議。與發(fā)電合同不同，系統(tǒng)運(yùn)營商參與組織協(xié)調(diào)輸電阻塞合同的制定與分配是必需的；由于電網(wǎng)交互使得連接特定電廠支付阻塞成本給特定用戶是不可能的。阻塞價格支付和收取會是高度波動的，并且根據(jù)負(fù)荷也會有差異。只有系統(tǒng)運(yùn)營商擁有必需的信息來決定這些變得的價格，但是這些信息會即時的反映到現(xiàn)貨市場的節(jié)點(diǎn)價格中。輸電阻塞合同定義了支付義務(wù)，來防止由阻塞租金的變動造成的負(fù)面影響。