方便的地點、購物時間、充足庫存、多種品牌可供選擇、售后服務(wù)和退貨特權(quán)，這些零售
中的特性對零售電力供應(yīng)都有自然的類比。通常，一個特定的發(fā)電廠與特定的單個零售用
戶或一群零售用戶之間是沒有直接的物理聯(lián)系的。發(fā)電廠發(fā)出的電匯進入電力池，然后消
費者從電力池內(nèi)獲得電。無論消費者選擇哪家售電商，這些電都由配電公司輸配到每個人
的門口。售電商是無法經(jīng)濟性的進行儲能的。電也不能退貨。服務(wù)的可靠性是依賴于每個
州的網(wǎng)絡(luò)和批發(fā)市場的供求條件，而不是依賴于單獨的零售商供應(yīng)特定消費者。當一個發(fā)
電廠無法滿足簽訂合約的用戶的電力供應(yīng)，或者零售商在沒有付款時跑路，消費者只要按
時支付電費，那么他們依然能夠從網(wǎng)絡(luò)中獲得電力供應(yīng)。在所有美國受管制的電力批發(fā)市
場中，如果零售商的發(fā)電商無法供應(yīng)電力來履行合同要求，他們只是要支付給網(wǎng)絡(luò)調(diào)度
（Network Operator）一筆不平衡費用（imbalance payment），網(wǎng)絡(luò)調(diào)度持續(xù)調(diào)整系統(tǒng)
內(nèi)的物理供需平衡。

底線是售電商使用公共的輸配網(wǎng)絡(luò)，只用來在批發(fā)市場購買和售電，無法向單獨的消費者
提供更方便的位置或改變電力傳輸?shù)幕痉€(wěn)定性。無論用戶選擇哪個零售商，電還是從同
一個電力池發(fā)出，經(jīng)過同一條電纜傳輸，擁有同樣的可靠性。因此，與其他產(chǎn)業(yè)中的零
售商不同，電力輸配的自然壟斷性質(zhì)極大限制了電力零售商的發(fā)揮。

零售電力商品（不考慮抄表、計費服務(wù)和其他補充服務(wù)）主要包括一系列的金融關(guān)系，而
不是物理生產(chǎn)和交付義務(wù)。售電商不需要擁有物理電力生產(chǎn)、輸配資產(chǎn)也可以參與市場。
他們可以從電力批發(fā)市場購電，然后再轉(zhuǎn)賣出去，不需要自己擁有發(fā)電裝機。這些服務(wù)是
從配電公司獲得的。售電商甚至不需要抄表和寄送賬單，只要讓配電公司代理這些服務(wù)即
可。只要商品電力通過公共網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)，售電商就只是批發(fā)電力市場和零售用戶之間
的中介。

目前，零售消費者的消費方式與電在批發(fā)市場中的交易方式的不匹配度是99%。批發(fā)電力
的價格和數(shù)量變化每小時都在變化，有時變化頻率甚至更高。批發(fā)電力市場價格在一個月
內(nèi)的變化有可能超過100或更高。炎熱的九月中午2點價格$500/Mhw，晚上可能只有
$25/Mwh。但是實際上零售電力消費是以每月或每半個月測量的。那么在炎熱的9月的同
一天，大開空調(diào)的用戶和另一個去加拿大度假的用戶， 怎樣調(diào)整系統(tǒng)向他們區(qū)別收費呢？
怎樣匹配一個零售商的零售供應(yīng)義務(wù)和零售消費者的消費呢？這個問題的答案是，你不可
能在沒有安裝抄表設(shè)備的情況下同步的匹配給零售消費者批發(fā)市場的價格。在不具備成熟
的抄表設(shè)施的情況下，向零售用戶推廣“消費者選擇”，會導致必須依賴高成本和缺陷的負
荷分析系統(tǒng)。負荷分析將電表每個月的電量消費（如：1000KWh），依據(jù)一個使用每小時
間隔電表的相似消費者的消費樣本，轉(zhuǎn)換成每小時電量消費。