歷史研究的基礎(chǔ)是收集資料，有資料才有可能出貨，沒(méi)有資料便不出貨。司馬遷能夠撰寫(xiě)彪炳千古的《史記》，“天下遺文古事靡不畢集太史公”便是其堅(jiān)實(shí)的資料前提。資料收集之難，非親歷者莫敢知。李延壽撰《南史》《北史》，在史館“私為抄錄，一十六年”，沒(méi)有超乎尋常的毅力絕難成就其事。可是，有了充分的資料積累，在實(shí)際研究與撰述時(shí)如何迅捷地找到所需史料，又成為令史學(xué)家頭疼的另一道難題。資料積累想“富”，資料查找想“速”，兩者之間存在難以彌合的矛盾。但在大數(shù)據(jù)時(shí)代，信息技術(shù)的發(fā)展徹底解決了這一難題。海量的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)，同時(shí)還具有以秒來(lái)計(jì)算的查找速率，可謂既“富”且“速”。無(wú)怪乎大數(shù)據(jù)概念與相關(guān)技術(shù)一出，就立刻在史學(xué)界尤其是中青年史學(xué)工作者中引起強(qiáng)烈反響。

      海量存儲(chǔ)和快捷檢索是大數(shù)據(jù)的兩個(gè)重要技術(shù)特征，其外在表現(xiàn)形態(tài)就是各種各樣的數(shù)據(jù)庫(kù)。正因?yàn)槿绱耍訌?qiáng)數(shù)據(jù)庫(kù)建設(shè)成為當(dāng)前史學(xué)界利用大數(shù)據(jù)來(lái)推動(dòng)歷史研究的焦點(diǎn)。大數(shù)據(jù)離不開(kāi)數(shù)據(jù)庫(kù)，但大數(shù)據(jù)卻不是簡(jiǎn)單地等同于數(shù)據(jù)庫(kù)。如果我們利用當(dāng)代信息技術(shù)把有限的歷史資料數(shù)據(jù)庫(kù)化就稱(chēng)之為利用大數(shù)據(jù)開(kāi)展歷史研究，那么，所謂大數(shù)據(jù)的新瓶里裝的還是傳統(tǒng)思維的舊酒。事實(shí)上，大數(shù)據(jù)時(shí)代的到來(lái)正在推動(dòng)一場(chǎng)影響深遠(yuǎn)的思維革命。大數(shù)據(jù)之“大”，已不再是有限之大，而是無(wú)限之大。因此，它將人類(lèi)思維從有限的因果關(guān)系中解放出來(lái)。在大數(shù)據(jù)時(shí)代，史學(xué)家面臨的將是如何突破數(shù)據(jù)無(wú)限的難題。舍恩伯格在《刪除：大數(shù)據(jù)取舍之道》一書(shū)中指出，隨著信息采錄電子化技術(shù)的普及和飛速進(jìn)步，記憶成為常態(tài)，每個(gè)人都在進(jìn)行信息的持續(xù)記錄，從而留下無(wú)法估算的包含著豐富細(xì)節(jié)的數(shù)字化歷史資料。即使是前大數(shù)據(jù)時(shí)代留下來(lái)的史料，也會(huì)隨著各類(lèi)大型數(shù)據(jù)庫(kù)的建設(shè)及數(shù)據(jù)庫(kù)之間的聯(lián)網(wǎng)，使細(xì)節(jié)內(nèi)容越來(lái)越凸顯。在這種資料條件下，一方面，微觀史學(xué)研究將更趨廣泛和深入；另一方面，歷史研究的碎片化問(wèn)題也將更趨嚴(yán)重。一旦史學(xué)家陷入史料的無(wú)限之境而又無(wú)技突出重圍，就極有可能失去從整體上描述歷史的能力。這恰恰是大數(shù)據(jù)時(shí)代歷史研究需要高度關(guān)注的問(wèn)題。

      作為極其古老的認(rèn)識(shí)活動(dòng)，史學(xué)一直是人類(lèi)實(shí)現(xiàn)自我認(rèn)知、達(dá)致群體認(rèn)同的重要途徑。在文字尚未發(fā)明的原始社會(huì)末期，隨著部族聯(lián)合體及早期民族的出現(xiàn)，大型史詩(shī)隨之創(chuàng)生并廣泛傳誦，與神話一道建構(gòu)群體內(nèi)部的認(rèn)同，從而維系了較大規(guī)模人類(lèi)社會(huì)組織的存在與發(fā)展，并最終促成文明時(shí)代的到來(lái)。進(jìn)入文明時(shí)代之后，史學(xué)更是在促成民族認(rèn)同、價(jià)值認(rèn)同、文化認(rèn)同等方面發(fā)揮著積極的社會(huì)作用。司馬遷在《史記》中建構(gòu)了以黃帝為中華民族共同祖先的起源話語(yǔ)體系，這一話語(yǔ)體系影響深遠(yuǎn)，其后拓跋鮮卑建立北魏，述其遠(yuǎn)祖即溯至黃帝之子昌意。班固在《漢書(shū)》中建構(gòu)了一個(gè)五行相生、封閉循環(huán)的時(shí)間話語(yǔ)體系，將自太昊以來(lái)所有的正統(tǒng)帝王都納入系譜之中。這一時(shí)間話語(yǔ)體系同樣影響深遠(yuǎn)，之后的蒙元和滿清，雖為少數(shù)民族所建王朝，但都自覺(jué)繼承了為前朝修史的文化傳統(tǒng)，其動(dòng)因之一就是為了確立本王朝在這一時(shí)間體系中的位置。中華民族歷經(jīng)數(shù)千年風(fēng)雨而能長(zhǎng)盛不衰，發(fā)展成為當(dāng)今世界規(guī)模最為龐大的民族共同體，離不開(kāi)傳統(tǒng)史學(xué)在推動(dòng)群體認(rèn)同方面所發(fā)揮的重大作用。顯然，沒(méi)有規(guī)模宏大的歷史敘事，史學(xué)的社會(huì)價(jià)值便無(wú)從體現(xiàn)。喬·古爾迪和大衛(wèi)·阿米蒂奇在《歷史學(xué)宣言》中呼吁史學(xué)家們擺脫微觀史學(xué)的狹隘局限，運(yùn)用長(zhǎng)時(shí)段思維，為人類(lèi)思考現(xiàn)在及建設(shè)未來(lái)發(fā)揮獨(dú)特的重要作用。這可以說(shuō)是當(dāng)下史學(xué)界的深刻覺(jué)醒，對(duì)于正在大數(shù)據(jù)時(shí)代走入史料無(wú)限之境的史學(xué)來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一次十分及時(shí)的提醒。

      大敘事需要宏大的形式和時(shí)空，但這兩者都非其本質(zhì)。大敘事之“大”，主要體現(xiàn)在史學(xué)家的人文情懷上。希羅多德撰寫(xiě)《歷史》，兼記希臘人和異邦人的豐功偉績(jī)，藉此頌揚(yáng)乃至炫耀人類(lèi)作為一個(gè)整體曾經(jīng)煥發(fā)出的勇氣和榮光。司馬遷撰寫(xiě)《史記》，更有著“究天人之際，通古今之變”的宏大抱負(fù)。經(jīng)典之為經(jīng)典，除其事實(shí)詳核外，更在于其文字之中處處滲透著對(duì)于人類(lèi)命運(yùn)的悲憫和關(guān)懷。中西兩大歷史學(xué)之父早在兩千多年前，就為史學(xué)家樹(shù)立了偉大的人文情懷標(biāo)桿。大數(shù)據(jù)時(shí)代，凡一切能夠量化的學(xué)術(shù)技能，都有可能由信息技術(shù)全部或部分代勞，唯有人文情懷是人類(lèi)主體性的最后營(yíng)壘，技術(shù)無(wú)法染指。作為一門(mén)思考人類(lèi)自身的人文學(xué)科，史學(xué)必須警惕信息技術(shù)的廣泛運(yùn)用所導(dǎo)致的工具性話語(yǔ)霸權(quán)。如果不想失去在本學(xué)科領(lǐng)域的話語(yǔ)權(quán)，史學(xué)家就必須借助大敘事高揚(yáng)人文情懷。唯大情懷者才能駕馭好大數(shù)據(jù)、利用好大數(shù)據(jù)，書(shū)寫(xiě)出真正關(guān)注人類(lèi)過(guò)去、現(xiàn)在與未來(lái)的偉大敘事。