6月20日，中國科學院物理研究所發(fā)布新聞稱，(全球)首輛鈉離子電池低速電動車在物理所園區(qū)內(nèi)示范演示，目前鈉離子電池的能量密度已達到120 Wh/kg，是鉛酸電池的3倍左右。“低成本鈉離子電池有望在低速電動車、電動船、家庭儲能、電網(wǎng)儲能等領(lǐng)域獲得應(yīng)用。”中科院物理所的官方報道這樣寫。

鈉離子電池的前世今生

聽慣了鋰離子電動車的吃瓜群眾不禁要問，什么是鈉離子電池?

認識鈉離子電池，首先要知道堿金屬。按照百度百科的解釋，堿金屬是指在元素周期表中ⅠA族除氫(H)外的六個金屬元素，即鋰(Li)、鈉(Na)、鉀(K)、銣(Rb)、銫(Cs)和鈁(Fr)，而鈉和鋰都是堿金屬。由于二者的化學性質(zhì)相似，在鋰離子電池占據(jù)電動汽車市場主導地位的今天，鈉離子電池的問世應(yīng)該算不上是稀奇事。

早期的鈉離子電池主要以Na/S為主，即鈉硫電池，化學反應(yīng)式為：

2Na+xS=Na2Sx

鈉硫電池中的電解質(zhì)是熔融狀態(tài)的鈉，所以要求運行溫度達到300度以上。一些業(yè)內(nèi)人士介紹，僅鈉硫電池的預(yù)熱就需要三天時間。

另外，鈉硫電池的安全性偏低。鈉的化學性質(zhì)非常活潑，熔融狀態(tài)的金屬鈉遇到空氣或水都會劇烈反應(yīng)，鈉硫電池導致的火災(zāi)通常只能用沙子覆蓋撲滅，但在清理燃燒灰燼時，鈉一旦接觸空氣又會死灰復(fù)燃。這是鈉硫電池無法大規(guī)模推廣的原因之一。

常溫下鈉離子電池的研究，可以追溯到上世紀80年代，但是由于正負極材料難以匹配，鈉離子電池的研究一度停滯不前。

進入21世紀，新能源行業(yè)的興起帶活了上游產(chǎn)業(yè)，各種新興電池技術(shù)開始冒尖，常溫鈉離子電池也獲得了新生。這一時期，鈉離子相關(guān)的論文發(fā)表數(shù)量和新聞報道數(shù)量顯著增加——鈉離子電池開始獲得更多人的關(guān)注。

1994年至今，鈉離子電池相關(guān)的學術(shù)論文發(fā)表數(shù)量。

鈉離子電池能套用鋰離子電池的結(jié)構(gòu)嗎?

討論常溫下鈉離子電池的研究，不得不提到鋰離子電池，因為二者的工作原理十分相似，而鋰離子電池已經(jīng)在電動汽車市場上大獲成功。

鈉離子電池和鋰離子電池都屬于濃差電池。濃差電池是由于電池中存在濃度差而產(chǎn)生電勢的電池，具體到鈉離子電池上，在充放電過程中，鈉離子不停脫、嵌于正、負極，在隔膜兩側(cè)形成濃度差，進而產(chǎn)生電勢。打個比方，鈉離子電池中電勢產(chǎn)生的過程，就像是離子要鉆到電極的“洞”里的過程。鋰離子電池也是如此。

基于此，在一些業(yè)內(nèi)人士看來，鈉離子電池可以直接套用鋰離子電池的結(jié)構(gòu)和原理——反正都是“離子鉆洞”，而且，鋰離子電池技術(shù)已經(jīng)十分成熟，直接套用可以縮短研發(fā)周期，何樂而不為呢。

但是，我對這種看法持保留意見。我認為，鈉離子電池可以套用鋰離子電池的結(jié)構(gòu)，但是難度較大。雖然鈉和鋰的化學性質(zhì)相似，但是物理性質(zhì)相差不少。

上圖為鋰的半徑，下圖為鈉的半徑。

借用剛才解釋濃差電池時打的比方，既然離子要往洞里鉆，它的尺寸就不能過大，否則不但離子遷移的動作遲緩，還增大了“進洞”難度，即便硬擠進去，往復(fù)多次，就很有可能導致“山洞塌方”，鋰離子電池業(yè)內(nèi)稱之為“坍塌”或“崩塌”。

上表顯示，鈉離子的半徑比鋰離子大30%左右，如果套用鋰離子的電池結(jié)構(gòu)，很容易使電池的循環(huán)性能大打折扣，運行幾十次之后可能就徹底報廢了。

另外，要談鈉離子電池套用鋰離子電池的結(jié)構(gòu)，必須先找到便宜好用的電極材料等。沒有這個大前提，套用是不現(xiàn)實的。

鈉離子電池成本有優(yōu)勢嗎?

鈉的地殼儲量巨大(在所有元素中排第6位)，受資源限制較小，因此，價格比較穩(wěn)定。顯然，鈉的成本優(yōu)勢遠超鋰。

左圖為鈉離子電池常見的正極材料，右圖為常見的負極材料(橫坐標為克容量，縱坐標為標準電勢)

但是，事實遠比表格中的數(shù)據(jù)復(fù)雜。

在自然界中，鈉并不是獨立存在的，而是通常以鹽的形式呈現(xiàn)出來，最常見的是NaxMO2(M一般是鈷、鎳、鐵、錳、釩，或這幾種元素的混合)。因此，對電池成本影響最大的是材料中最貴(單價x含量)的元素，而不一定是價格較低的鈉。

同時，制造鈉離子電池的電極材料也都不是天然存在的，必須靠后期提煉、加工和合成。因此，加工成本也是影響鈉離子電池價格的重要因素。

目前，鋰離子電池的規(guī)模已經(jīng)十分龐大。亞化咨詢的研究表明， 2017年，中國鋰離子電池產(chǎn)量約為88.7GWh。那么，鈉離子電池是否能實現(xiàn)類似的規(guī)模化發(fā)展呢?

我認為，在可預(yù)見的時期內(nèi)，很難。

第一，鈉離子電池沒有價格優(yōu)勢。雖然鈉離子的成本低于鋰離子，但在短期內(nèi)，鈉離子電池不太可能撼動已經(jīng)形成規(guī)模的鋰離子電池，有限的市場需求不足以拉低鈉離子電池的價格。

第二，鈉離子電池的安全性較差。現(xiàn)階段，鈉離子電池比鋰離子電池的循環(huán)壽命短，因此故障率較高、安全系數(shù)也比較低。再加上其標稱容量過高，一旦發(fā)生事故，后果更加嚴重。

第三，鈉離子電池的回收難度大。如果鈉離子電池的材料成本低廉的假設(shè)成立，那么，材料可回收殘值也很低，這樣一來，就無法形成自循環(huán)的商業(yè)模式，而必須由額外的成本來驅(qū)動。

當然，鈉離子電池的競爭力較弱，并不意味著我們要放棄研發(fā)。畢竟，新電化學體系的探索，是從0到1的突破，比在原體系去修正結(jié)構(gòu)的意義更大。研究人員遵循科學的客觀規(guī)律，穩(wěn)步推進，鈉離子電池也有希望獲得重大突破。

但是，如果忽視客觀規(guī)律，單純?yōu)樽分鹄麧櫍蒙虡I(yè)化和資本化方式運作鈉離子電池系統(tǒng)，勢必對技術(shù)本身造成負擔。就像幼年的孩子被寄予過高期望，反倒會影響他未來的發(fā)展。

我倒希望，有企業(yè)家或有識之士，可以不計回報地為這項新技術(shù)投入研發(fā)資金，不急不躁，悉心照料，或許鈉離子電池會在不久的將來給我們帶來驚喜。